在延安革命纪念馆，陈列着一种叫“马兰纸”的纸张。延安时期印刷报纸、文件，出版书籍用的都是这种纸，毛泽东也经常用马兰纸写作。虽说粗糙暗黄的马兰纸在今天已经成为历史，但在延安时期却是最令人振奋的发明之一。

因受国民党经济封锁，陕北边区物资匮乏，纸张非常供应困难。美国记者海伦·斯诺曾在她的《续西行漫记》中感叹：“哪怕一张最普通的纸都是最奢侈的东西。”《新华日报》、《解放日报》都曾因缺纸不得不缩减刊印量。而随着中央机关办公和各种学校的创办，纸张更加紧俏，边区机关干部每人每月只能领到5张纸，许多人不得不用桦树皮写字，甚至连医生开处方也用桦树皮。

虽说边区政府联合了一家手工作坊造纸，但杯水车薪。而且当地造纸以废麻袋为原料，麻纤维不够细腻，做成的纸张不够平滑，无法用来印刷。其他能做原料的如麦草、稻草等又是牲畜的饲料，本来就不够吃，因此解决纸张短缺问题成了一项重要任务。

接受这一任务的是延安自然科学院化学教师华寿俊和妻子王士珍。二人是杭州之江大学同学，抗战爆发后一同参加革命，又一起赴延安进入抗日大学，并成功试制了“抗日肥皂”，解决了干部群众的生活之需。

陕北是黄土高坡，资源贫瘠，而要解决造纸问题，关键还是要有原料。为了寻找原料，华寿俊把空汽油桶改成蒸煮锅，用边区各种植物做试验，把高梁秆、麦秸、蒲草等放到锅里蒸煮，因纤维强度太低，没有成功。后来想用木浆造纸，然而陕北树木少，且木浆制作工艺复杂，也不现实。

一个偶然机会，王士珍在与当地百姓聊天时听说了一种叫“马兰草”的植物，特别有韧性，她马上把这一发现告诉了华寿俊。一次华寿俊参加开荒生产劳动，发现锄头总是被一种草缠住，难扯又难拽。他心一动：莫非这就是马兰草？向当地人一打听：果不其然！人们还告诉他，毛驴被这种草缠住了都难以脱身，所以马兰草还有个俗名：扯倒驴。

马兰草喜阳耐旱，非常适合陕北气候，其纤维坚韧，不好消化，牲口也不吃，因此长得漫山遍野。这是一种多年生植物，年年割，年年长，如果能用来造纸，可谓取之不尽用之不竭，荒草就成了“天赐宝藏”。

但马兰草究竟能不能造纸呢？华寿俊和王士珍决定“试一试”。马兰草特别结实，想把它做成细匀的纸浆非常费劲。他们想了很多办法：增加打浆和洗浆次数，用钢丝帘代替竹帘捞纸，用土碱代替烧碱漂白，用火墙烘干代替自然晾干……经过一交次反复实验，“马兰草”终于变成了“马兰纸”。

为了推广马兰草造纸技术，扩大产能，边区政府通令：群众可以收割马兰草供给造纸厂替代公粮。一时间马兰草“贵”，老百姓奔走相告，原来不起眼的马兰草居然还是能卖钱的宝贝！后来王士珍到南泥湾，发现那里马兰草也是蓬蓬勃勃，长势更好。在她的提议下，南泥湾也建成了马兰纸生产基地。从此，延安“纸荒”问题得到了彻底解决。

不过当时条件简陋，工艺简单，与普通新闻纸相比，马兰纸强度低，砂粒多，纸张厚薄不匀，有些马兰纸还有残洞。印刷厂专门增设了补纸工，提前把洞补好，然后再上机印刷。马兰纸是手工抄造工艺，一面平整，一面粗糙，用正常工艺印出来的书报粗糙的一面字就看不清楚，印刷厂又改进印刷工艺，使马兰纸的背面也能印出合格的印刷品。谢觉哉为此赞叹：“马兰纸虽粗，印出马列篇；万佛洞清凉，印刷很安全。”

1940年12月《新中华日报》以《马兰纸—一位青年化学家的发明》为题详细报道了华寿俊“变草为纸”的发明故事，称他“将边区漫山遍野的马兰草，变成了丰富的造纸原料，为边区的新闻事业提供了极大帮助。”

华寿俊成了陕甘宁边区受人尊敬的发明家，朱德总司令热情地把他请到家里，为夫人康克清介绍时高兴地说：“这就是我们的发明家。”1944年5月，边区政府授予华寿俊“甲等劳动英雄”称号，毛泽东亲自为他颁奖。作为鼓励，还当场送给他一件羊皮大衣。

从寂寂无名的野草成为陕甘宁边区的“宠儿”，马兰草自此扬名。作军萧军充满感情地说过：“在延安的人都忘不了马兰纸！杂志是马兰纸印的，《解放日报》也是马兰纸印的。开淡紫色花朵的马兰草，生长在陕北的山沟里，延安人把它做成了纸，它为革命出了力！”1942年朱德视察南泥湾时作诗一首，诗中写道：农场牛羊肥，马兰造纸俏。