大家都知道，计算机科学的核心是算法。发现高效的算法是推动计算机科学技术发展的主要动力之一。无怪有“计算机界的诺贝尔奖”之称的图灵奖得主中有很多是算法专家。
　　但是，研究算法是一件十分吃力、辛苦的工作；发现新算法更是谈何容易。因此许多人对算法望而生畏。在我国，称得上算法专家的寥寥可数。但在北京理工大学，有这样一位老师，几十年来在算法领域，尤其是在计算几何算法领域，辛勤耕耘，刻苦攻关，并取得了丰硕的成果。他就是周培德教授。
　　周教授原是数学老师，20世纪70年代转入计算机的教学和科研，并选择诞生不久的计算几何这一难度较大、但应用很广的领域作为自己的主攻方向。计算几何研究些什么？有什么意义呢？举几个浅显的例子吧：

1. 皮革裁剪问题。给定一张形状不规则的牛皮，另外给定一双或几双拟投产的皮鞋鞋片，鞋片的形状也是极不规则的。要求估算这张牛皮能裁多少双这样的皮鞋，并给出具体的裁剪方案。如果牛皮上有小洞，裁剪时应避开这些小洞。许多行业都存在类似的问题，比如服装、家具、造船、印刷等。这个问题对节约原料、提高劳动生产率显然具有重要的意义。

2．任意多面体面上两点之间的最短路径。这里所说的多面体具有复杂表面，比如地球的表面，它有高山、丘陵、河流、山谷、平原等很不相同的地貌，要求最短路径紧贴地表，不能遇山挖洞、见水架桥。这个问题十分困难。但对公路、铁路建设，管道铺设等无疑非常重要。

3．多台数码相机从不同角度、不同距离拍摄同一目标，可以得到不同的图像。如何判断这些图像中的目标是同一个还是不同个？或者一台数码相机在不同时刻拍摄同一目标，图像也有所不同，不仅大小可能相差甚远，甚至形状都可能发生变化。怎么判断它们实际上是同一目标？这个问题在国防、军事、公安等许多领域都可以遇到。
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　　几十年来，据周教授自己统计，他独立的发明了大大小小228个算法，解决了或大或小的大约200个问题。这些问题分为两大类，即基础问题与应用问题。其中有不少问题是周教授在国内外首先提出并进行详细研究，获得结果的。有些问题前人虽然研究过，但周教授另辟途径，获得了复杂性远低于前人的更好结果。一些算法，如有关平面点集和平面点线集的三角剖分问题的算法，已在地质勘探和石油勘探中获得应用，取得了巨大的效益。

　　周教授的研究成果结晶为一部厚厚的学术专著----《计算几何----算法设计与分析》（清华大学出版社）。第一版于2000年出版后，广获好评，2005、2008年先后出了第二版和第三版，第四版又即将出版，并成为“中国计算机学会学术著作丛书”中有较大影响的一部专著。它至今也是国内唯一一部有关计算几何方面的著作。同国内大部分算法设计与分析的著作中主要介绍国外的算法不同，周教授的这部书中绝大部分算法是作者自己提出来的算法，这一点使这本书特别与众不同和引人注目。
基于周教授在算法领域的丰硕成果和影响，《程序员》杂志在2006年4月推出“算法的力量”专刊的时候，专访了两个专家，其一是大名鼎鼎的李开复，另一位就是周教授。
　　那么，周教授的这些算法的水平到底怎么样呢？2008年6月，在由教育部科技发展中心主持的鉴定会上，以著名算法专家卢开澄（清华）为主任，以院士汪顺亭和黄琳（北大）为副主任的鉴定委员会经过严格的资料审查、讨论和质疑，做出如下结论：“…成果具有重要的理论意义和实用价值，推动了计算几何理论、方法及应用的发展和完善，达到了国内领先、国际先进水平。”同年，周教授的研究成果获得了北京市科学技术一等奖，这是我校第一次获得该奖项的一等奖。
　　周教授的工作也得到了国外同行的肯定。周教授根据自己在计算几何领域几十年研究的经验和体会，经过深入思考，提出了该领域15个有待解决的问题（爱因斯坦曾经说过，提出问题比解决问题还重要！）。对此，美国史密斯学院计算机系主任、世界闻名的计算几何专家欧洛克（Joseph O’Rourke，他是权威的Computational Geometry in C 一书的作者）在发给周教授的电子邮件中说：“你列出的15个问题说明你是天才，有创造力”（Your list of open problems shows you are talented and creative.）。
　　认识周教授的人都知道，他身体单薄，是一个典型的文弱书生。是什么力量推动周教授忘我地工作，并且有如此成效？主要有两个原因。一个是兴趣，周教授对计算机算法情有独钟，长期研究它，不仅不厌倦，反而产生了浓厚的兴趣，一天不研究算法就觉得浑身难受，一个月不出成果就感到十分惭愧，就要检查自己的创新能力是否减退了。另一个是责任心，周教授看到目前国内出版的算法书籍中，几乎无一例外都是介绍外国人发明的算法，难以见到中国人自己的创造，感到这同中国这样一个大国的地位不相称，“中国人不应该只在运动会上拿金牌，应该在科学技术方面同样对人类做出贡献。”
　　周教授说：“也许这就是付出吧，没有付出，哪有收获，所以要准备吃苦、吃大苦。在钻研紧张的时候我常常吃不下饭、睡不好觉，严重影响身体健康，甚至影响寿命。不过这是合算的，因为这些研究成果丰富了学科的内容，并为后人提供了较为有效的算法，同时本人也获得了成功之后的快乐，这种快乐与花钱买来的快乐是无法相比的。”
　　周教授现在在业界已经出了名，登门拜访、请教的人不少，企业的技术人员，高校的教师、博士生…都纷至沓来，甚至科学院评选院士也请他审查材料。周教授对每一个来访者都热情接待，尽其所能的提供帮助（这些帮助常常是无偿的），并始终保持谦虚的态度。
我们祝周教授青春永驻，活力常存，在算法研究中取得更大的成果！